Un potager mal arrosé donne des salades amères, des tomates éclatées et des courgettes qui avortent. Trop d'eau n'est pas mieux : les racines restent en surface et les maladies s'installent. Arroser un potager, c'est surtout donner la bonne quantité, au bon endroit et au bon moment. Ces repères complètent les fiches de saison de la rubrique Jardin.
À quelle heure arroser
Le matin tôt ou le soir, quand le soleil est bas, l'évaporation est la plus faible et l'eau a le temps de pénétrer. En été, l'arrosage du soir profite pleinement aux plantes pendant la nuit. Au printemps et en automne, quand les nuits sont fraîches, préférez le matin : un feuillage qui reste humide toute la nuit favorise les maladies et attire les limaces. Évitez d'arroser en plein soleil, surtout en pluie sur les feuilles.
Moins souvent, mais copieusement
Un petit arrosage quotidien ne mouille que les premiers centimètres de terre. Les racines restent en surface et souffrent dès la première journée chaude. Mieux vaut arroser abondamment une à trois fois par semaine selon la météo et le sol, pour humidifier la terre en profondeur et inciter les racines à descendre. Pour savoir s'il faut arroser, enfoncez un doigt dans la terre : si elle est sèche sur deux ou trois centimètres, c'est le moment. Un sol sableux sèche plus vite qu'un sol argileux.
Au pied, pas sur les feuilles
L'arrosage au pied, au plus près des racines, évite de gaspiller l'eau sur les allées et protège du mildiou les tomates et les pommes de terre, sensibles à l'humidité du feuillage. Versez doucement, en plusieurs fois si la terre ruisselle, pour que l'eau s'infiltre au lieu de s'écouler. Une petite cuvette de terre autour des plants de tomates ou de courgettes garde l'eau là où elle sert.
Les besoins selon les légumes
- Les semis et jeunes plants demandent un sol frais en permanence, avec un arrosage fin, en pluie, jusqu'à la reprise.
- Les légumes-fruits, tomates, courgettes, concombres, aubergines, ont de gros besoins à partir de la floraison ; un arrosage régulier évite les fruits éclatés.
- Les salades, épinards et radis apprécient un sol toujours frais, sans quoi ils montent en graines ou deviennent piquants.
- Les légumes-racines, carottes, betteraves, demandent des arrosages réguliers mais modérés.
- Les aromatiques méditerranéennes, thym, romarin, sauge, se contentent de très peu d'eau une fois installées.
Les outils qui économisent l'eau
L'arrosoir reste précis pour les petites surfaces. Le goutte-à-goutte, ou le tuyau poreux posé au pied des rangs, distribue l'eau lentement, sans perte, et se programme avec un simple minuteur de robinet. Les oyas, poteries enterrées que l'on remplit d'eau, diffusent l'humidité autour d'elles et conviennent aux carrés potagers. Une cuve pour récupérer l'eau de pluie fournit une eau à température ambiante, sans calcaire, que les plantes préfèrent à l'eau froide du réseau.
Garder l'humidité dans le sol
Un vieux dicton dit qu'un binage vaut deux arrosages : gratter la surface de la terre casse la croûte qui se forme après la pluie et limite l'évaporation. Le paillage, tontes sèches, paille ou feuilles, va plus loin : posé sur un sol déjà humide, il garde la fraîcheur pendant des jours et espace nettement les arrosages. Plantez aussi serré que le permettent les variétés : le feuillage ombre le sol.
En période de sécheresse
Lors des épisodes de sécheresse, les préfectures peuvent restreindre l'arrosage des jardins, par plages horaires ou en totalité. Les règles en vigueur dans votre commune sont consultables en mairie ou sur le site de la préfecture. Concentrez alors l'eau disponible sur les légumes en production et les jeunes plants, et laissez les pelouses jaunir : elles reverdissent à l'automne.