La tomate est le légume préféré des jardiniers amateurs, et pour cause : quelques pieds bien installés suffisent à remplir les saladiers de juillet à octobre. Elle demande pourtant de la chaleur, de la patience et quelques gestes au bon moment. Voici les étapes pour planter des tomates, du semis à la récolte, au potager comme en pot sur un balcon. Retrouvez le calendrier des autres cultures dans la rubrique Jardin.
Semer ou acheter des plants ?
Deux options s'offrent à vous. Acheter des plants en godet au printemps est le plus simple : on choisit des pieds trapus, d'un vert franc, sans fleurs ni taches sur les feuilles. Semer soi-même demande plus de soin mais ouvre l'accès à des centaines de variétés, anciennes ou originales, et coûte quelques euros pour toute une saison.
Réussir le semis à l'abri
Les semis commencent de fin février à fin mars, à l'intérieur, car la tomate a besoin d'une terre à plus de 20 °C pour germer. Pendant ce temps, au jardin, la taille des rosiers attend la fin des grands froids et les planches de légumes se préparent.
- Remplissez une caissette ou des godets de terreau à semis tamisé, puis humidifiez-le.
- Déposez deux ou trois graines par godet, recouvrez d'un demi-centimètre de terreau et tassez légèrement.
- Placez le tout au chaud, près d'un radiateur ou sur une mini-serre, en gardant le terreau juste humide.
- Dès la levée, en une à deux semaines, installez les plantules derrière une fenêtre très lumineuse, dans une pièce un peu plus fraîche, pour qu'elles ne s'étiolent pas.
Le repiquage en godet
Quand les plants portent deux ou trois vraies feuilles, repiquez chacun dans un godet plus grand. Enterrez la tige jusqu'aux premières feuilles : la tomate forme des racines le long de la partie enterrée, ce qui donne un pied plus solide. Arrosez, puis gardez les godets à la lumière jusqu'à la mise en place.
Quand planter les tomates en pleine terre
La tomate ne supporte pas le gel, ni même les nuits froides. La mise en terre attend donc que les nuits restent au-dessus de 10 °C, souvent à partir de la mi-mai dans une grande partie de la France, un peu plus tôt dans le Sud et plus tard en altitude. Une dizaine de jours avant, sortez les plants dans la journée pour les habituer au soleil et au vent.
La plantation, étape par étape
Choisissez l'endroit le plus ensoleillé du jardin, abrité du vent, et évitez de replanter des tomates là où il y en avait l'an dernier.
- Creusez un trou profond, ajoutez une poignée de compost bien mûr et mélangez-le à la terre.
- Couchez légèrement le plant ou enterrez sa tige sur une dizaine de centimètres, pour favoriser l'enracinement.
- Plantez le tuteur en même temps que le pied, pour ne pas abîmer les racines plus tard.
- Espacez les pieds de 50 à 60 centimètres, et arrosez copieusement au pied.
Tuteurer, tailler et arroser
Attachez la tige au tuteur au fur et à mesure de la pousse, avec un lien souple noué en huit. Sur les variétés à croissance continue, on retire en général les gourmands, ces pousses qui naissent à l'aisselle des feuilles, pour concentrer l'énergie sur les fruits. Les variétés naines ou buissonnantes, elles, se laissent pousser librement.
L'arrosage doit être régulier et toujours au pied, jamais sur le feuillage, pour limiter le mildiou. Un arrosage abondant deux à trois fois par semaine vaut mieux qu'un peu d'eau chaque jour. Un bon paillage du potager, posé une fois la terre réchauffée, garde l'humidité et protège les fruits bas.
Des tomates sur le balcon
Un pot d'au moins 30 litres, un terreau riche, un tuteur solide et une exposition au sud ou à l'ouest suffisent à récolter des tomates en ville. Les variétés cerises et les tomates naines sont les plus adaptées. En pot, la terre sèche vite : vérifiez l'arrosage chaque soir en été et ajoutez un engrais pour tomates toutes les deux semaines dès l'apparition des premiers fruits.
Prévenir le mildiou
Ce champignon noircit feuilles et fruits par temps chaud et humide. Pour le tenir à distance, aérez les pieds en retirant les feuilles du bas qui touchent la terre, arrosez sans mouiller le feuillage et protégez si possible les plants des pluies d'été sous un petit abri. Les feuilles atteintes s'enlèvent aussitôt et ne vont pas au compost.
Récolter au bon moment
Les premières tomates mûrissent en général en juillet. Cueillez-les bien colorées mais encore fermes, de préférence le matin. En fin de saison, les fruits verts qui ne mûriront plus au jardin se récoltent avant les premières gelées : posés dans une pièce tempérée, beaucoup finissent de rougir en quelques jours.